O Campeonato Mineiro de Futebol de 1916,conhecido na época como Campeonato da Cidade de Belo Horizonte, foi a segunda edição do campeonato mais importante do Estado de Minas Gerais. Na ocasião, o América conseguiu o seu 1° título estadual, em cima do então campeão Atlético-MG.
O primeiro passo do deca campeonato americano foi dado no dia 29 de abril de 1916, em partida diante da extinta equipe do Yale. Curiosamente, aquele jogo contaria uma das únicas quatro derrotas do América em jogos oficiais do Campeonato Mineiro em mais de 10 anos: 3×1 para os visitantes.
Ninguém era capaz de imaginar que, daquela derrota em diante, o América construiria uma das maiores hegemonias da história do futebol mundial, mas a reação foi avassaladora: Nos seis jogos seguintes, o América marcou nada menos que 27 gols e sofreu apenas 1, goleando todos os adversários no caminho. A equipe chegou a golear o Sete de Setembro por 8×1, além de vencer o clássico contra o Atlético por 3×0 na “decisão do primeiro turno”.
O América somou 8 vitórias seguidas, 31 gols marcados e apenas 1 sofrido, até chegar a rodada final contra o Atlético. Certamente, era o time a ser batido, mas o rival alvinegro tinha uma última carta nas mangas para tentar evitar o primeiro título da história do Coelho.
POLÊMICA
Na época, além do Atlético Mineiro, o extinto Sport Hygiênicos era a única equipe do Campeonato Mineiro capaz de rivalizar com o América. Tanto é que o Coelho venceu o Sport por apenas 1×0 no dia 8 de outubro, enquanto o Atlético perdeu por 3×0. Antes da grande decisão, uma verdadeira coligação contra o América foi formada pelos dois principais rivais americanos em nível local, quando o Atlético Mineiro se fundiu com o Sport Hygiênicos para tentar formar um super time capaz de evitar o título alviverde. A nova esquadra prometia frustrar as ambições dos americanos, mas antes teve que enfrentar a revolta da Liga.
Os clubes mineiros questionavam a legalidade da fusão entre as duas equipes, afirmando não haver nenhum artigo no estatuto oficial do torneio que permitisse tal ato durante o andamento do Campeonato. Além disso, novos jogos teriam que ser remarcados contra a nova equipe, que não podia simplesmente ficar com os pontos do Atlético ou do Hygiênicos.
Para evitar maiores polêmicas, o Atlético manteve o nome original, a fim de ficar com os pontos que tinha e não ser obrigado a disputar novos jogos. Essa é a principal razão do Atlético-MG nunca ter se chamado “Athlético Higiênicos”.
Com a pontuação necessária para jogar a final, um completamente novo e reconfigurado Atlético, com nada menos que quatro jogadores do antigo Sport em seu time titular, conquistou de forma controversa o direito de disputar a última rodada do Campeonato com chances de título, tendo que vencer o América para ser campeão.
DECISÃO
Na partida final do Campeonato, válida pela sexta rodada do segundo turno, chamada à epoca de “decisão do returno”, o Atlético enfrentou o América reforçado por quatro jogadores do Sport Hygiênicos em sua equipe titular. Para os alviverdes, bastava um empate para garantir o primeiro título de sua história. Depois da controversa fusão de equipes nos bastidores da justiça desportiva, o Coelho já se sentia o “campeão moral” apesar do resultado.
Mas o América provou que também estava disposto a suar dentro do gramado para superar a falcatrua alvinegra e conquistar o primeiro título de sua história centenária com uma vitória memorável. Depois de um típico derby, marcado por muita pressão e agressividade, o Coelho venceu a decisão contra seu maior rival pelo emocionante placar de 4×3, em um “jogaço” que deu início a uma das séries de títulos mais gloriosas do futebol mundial.
No mesmo dia, pelo Campeonato Mineiros do segundo quadro (que compunha os times reservas e juvenis), o América também foi campeão sobre seu maior rival (fortalecido com 6 jogadores do Hygiênicos), dessa vez goleando por 3×0, consagrando-se vencedor de todas as categorias promovidas pela Liga Mineira naquele ano (Campeonato Mineiro do Primeiro Quadro, Campeonato Mineiro do Segundo Quadrao, além do Torneio Início).
Participantes
Todas as equipes eram de Belo Horizonte.
